L’UE doit commencer à s’adapter aux conséquences du réchauffement climatique, avertit son conseil scientifique

BRUXELLES — L’Union européenne doit commencer à élaborer des plans concrets pour faire face à la vie sur un continent dont la température augmentera de 4° Celsius en raison du changement climatique, ont déclaré mardi les conseillers scientifiques de l’UE.

Cela reviendrait à accepter que le monde est sur la voie d’une augmentation catastrophique des températures qui dépassera de loin les objectifs convenus dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat et qui perturbera massivement la vie des Européens.

“Le climat européen change rapidement. Il ne s’agit pas d’un risque lointain ou abstrait”, a déclaré Ottmar Edenhofer, président du conseil consultatif scientifique européen sur le changement climatique.

Les scientifiques recommandent que l’UE se prépare à un réchauffement de la planète compris entre 2,8° et 3,3° par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui est cohérent avec les projections qui “impliquent un réchauffement d’environ 4° pour l’Europe”, a déclaré également le président.

Avec le réchauffement de la planète, les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et les sécheresses représentent une menace croissante pour la population, l’économie et les écosystèmes européens. Ces dernières années, des dizaines de milliers d’Européens sont morts en raison des vagues de chaleur et des centaines d’autres à cause d’innondations ; la facture annuelle des réparations liées aux catastrophes climatiques s’élève en moyenne à 45 milliards d’euros.

Toutefois, les efforts déployés par l’UE pour se préparer aux conséquences actuelles et futures du réchauffement climatique sont insuffisants et fragmentés, et manquent d’une vision cohérente, a averti Ottmar Edenhofer.

Pas de vision commune

“L’UE n’a pas de vision commune de ce à quoi elle devrait se préparer collectivement, ce qui conduit à des évaluations incohérentes des risques climatiques qui nuisent souvent à la gestion des risques”, a-t-il déclaré.

Selon le conseil consultatif, l’Union européenne devrait se protéger en partant du principe que le continent se réchauffera de 4° d’ici à 2100 par rapport à l’ère préindustrielle. Ce conseil fait écho à un récent plan du gouvernement français visant à se préparer à un tel scénario en France.

Outre l’établissement d’une base partagée de préparation, le comité consultatif recommande quatre autres mesures pour protéger l’Europe contre le changement climatique : fixer des objectifs contraignants en matière de préparation et suggérer à l’UE de planifier son budget en fonction des risques climatiques.

En demandant davantage d’objectifs et d’évaluations, de nombreuses recommandations du conseil consultatif vont à l’encontre de la fièvre de déréglementation qui s’empare de Bruxelles. Dans le rapport, les chercheurs réprimandent même l’exécutif européen pour avoir affaibli les exigences en matière de rapports sur l’environnement.

Pourtant, les conseils de ce consortium indépendant sont souvent écoutés. Son rapport de 2023, qui recommande de réduire les émissions d’au moins 90% d’ici à 2040, a largement contribué à pousser les institutions de l’Union à adopter ce chiffre comme objectif.

Le rapport sur la préparation aux risques climatiques — appelé adaptation dans le jargon politique — arrive également à point nommé : la Commission travaille sur un nouveau “cadre” pour protéger l’Europe contre le changement climatique, qui devrait être présenté à la fin de l’année.

“Nos recommandations visent la législation à venir”, a déclaré Ottmar Edenhofer.

S’adapter pour survivre

Alors que l’UE dispose d’une législation étendue pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, il n’existe pas encore d’objectifs ou de politiques en matière d’adaptation.

Cela s’explique en partie par le fait qu’il est difficile d’élaborer des politiques à l’échelle du continent pour faire face aux effets du climat, dont la gravité et la classification diffèrent non seulement entre les 27 Etats membres, mais aussi à l’intérieur de leurs frontières. Le sud de l’Europe est davantage menacé par la chaleur que les pays du nord, et les villes côtières d’un pays doivent faire face à des risques différents de ceux des régions montagneuses de l’arrière-pays.

Les efforts de réduction des émissions, connus dans le jargon politique sous le nom d’atténuation, ont aussi généralement reçu plus d’attention et d’investissements, car ils cherchent à s’attaquer à la cause première du changement climatique, tandis que l’adaptation s’attaque à ses symptômes.

Les scientifiques insistent sur le fait que les deux sont nécessaires. “Le succès des efforts d’atténuation au niveau mondial est essentiel pour déterminer les futures augmentations de température et l’ampleur des risques mondiaux, a déclaré Ottmar Edenhofer. L’adaptation peut réduire les risques climatiques et les dommages qui y sont associés.”

Selon le groupe d’experts sur le climat (GIEC) sous la houlette des Nations unies, plus d’un tiers de la population de la région sera confrontée à une pénurie d’eau si le réchauffement climatique est de 2°, et plus de la moitié en cas d’un réchauffement de 3°. L’endiguement du réchauffement limite ce risque.

Pour faire face au risque restant, les pays peuvent introduire des mesures d’adaptation, par exemple en demandant aux agriculteurs de passer à des cultures plus résistantes à la sécheresse ou en gérant l’utilisation de l’eau. Plus le réchauffement s’aggrave, plus les régions et les secteurs économiques risquent de ne plus pouvoir s’adapter.

Pour l’instant, l’UE ne dispose que d’une vague stratégie d’adaptation datant de 2021. La plupart des pays de l’UE disposent de plans nationaux ou de lois contenant des éléments pertinents, mais l’Agence européenne pour l’environnement et la Cour des comptes européenne ont toutes deux signalé que la législation variait considérablement d’un pays à l’autre et que certaines stratégies étaient fondées sur des résultats scientifiques dépassés.

Le pire des scénarios

Selon le conseil consultatif, cette législation n’est pas suffisante. Parmi les cinq recommandations, les scientifiques souhaitent que l’UE développe une vision cohérente avec “des objectifs d’adaptation spécifiques à chaque secteur, par exemple pour 2030 et 2040”, et qu’elle trouve des moyens de gérer les coûts économiques croissants des catastrophes climatiques, par exemple par le biais de mécanismes budgétaires et d’assurance.

Le “principe de précaution” impose à l’UE de se préparer à ce scénario et elle devrait également “tester” sa planification en fonction de scénarios de réchauffement encore plus élevés, a déclaré Ottmar Edenhofer, compte tenu des incertitudes entourant les efforts déployés au niveau mondial pour réduire les émissions.

Les Etats-Unis sont notamment en train de faire marche arrière dans leurs plans de réduction des émissions. Le rapport critique également la Commission pour ses efforts de déréglementation.

Le premier paquet omnibus de la Commission visant à simplifier la législation environnementale a exempté la majorité des entreprises de l’UE de l’obligation de rendre compte de la menace que le changement climatique fait peser sur leurs modèles d’entreprise, par exemple. Selon les chercheurs, cela “pourrait affaiblir la surveillance et la gestion des risques climatiques dans l’ensemble de l’économie de l’UE”.

Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Alexandre Léchenet.