È andata bene per l’avversario in semifinale (Irlanda del Nord) e nell’eventuale finale (la vincente di Galles–Bosnia), meno bene per la “location”: in caso di successo nella gara del 26 marzo (quasi sicuramente a Bergamo), l’Italia cinque giorni dopo si giocherà infatti il Mondiale in trasferta, quindi Cardiff o Zenica. Stadi caldi, soprattutto il primo, capaci di caricare a mille la banda di casa, ma per superare le colonne d’Ercole ed evitare la terza bocciatura di fila bisognerà tirar fuori quello che è mancato contro la Norvegia: orgoglio e carattere. L’urna di Zurigo s’è desta. I sorteggi europei sono passati (anche) per le mani di Marco Materazzi, sorridente quando ha mostrato al mondo il foglietto con la scritta Italy. Sarebbe stato preferibile assistere a questo copione al sorteggio di Washington del 5 dicembre, quando si comporranno i gironi finali del mondiale 2026 (Usa-Canada-Messico), il primo a 48 squadre, ma per la terza volta di fila, la nazionale quattro volte campione iridata dovrà soffrire nella Cayenna dei playoff. Svezia (2017) e Macedonia del Nord (2022) ci condannarono a due eliminazioni inattese: toccare quota 3 farebbe sprofondare definitivamente il nostro calcio. L’Irlanda del Nord è riemersa dal buio della storia nel 2016, approdando all’Europeo di Francia. L’avventura finì agli ottavi, a Parigi, con il ko di fronte al Galles: decisiva l’autorete di McAuley al 75’. I nordirlandesi lasciarono il segno nel colore, con il coro “Grigg’s on fire”, ispirato dall’ex attaccante del Wigan (e di molte altre squadre), diventato un cult delle tifoserie non solo britanniche, ma dopo l’exploit di nove anni fa, è rientrata nei ranghi. La seconda partecipazione al mondiale risale al 1986. È la più debole delle quattro nazionali del Regno Unito, ma il calcio azzurro non ha bei ricordi legati all’Irlanda del Nord. Il 15 gennaio 1958 ci escluse per la prima volta dal mondiale, superandoci 2-1 nella sfida decisiva di Belfast. Lo 0-0 del 15 novembre 2021 ci spinse invece verso i playoff di Qatar 2022, nei quali affondammo sotto i colpi della Macedonia del Nord. L’Irlanda del Nord, 69esimo posto nel ranking Fifa, è guidata da Michael O’Neill, lo stesso ct dell’euro 2016. Cinque giocatori sono di stanza in Premier. L’esterno destro Conor Bradley, Liverpool, ha annullato in Champions il brasiliano Vinicius del Real. McNair è un ex promessa del Manchester United che si è perso negli anni. Il portiere, Peacock–Farrell, è uno dei punti deboli. Gli altri elementi che militano in Premier sono i difensori Ballard e Hume (Sunderland), il centrocampista Devenny (Crystal Palace, classe 2003) e l’attaccante Marshall (West Ham, un 2004). Nel girone eliminatorio, i nordirlandesi hanno chiuso al terzo posto, dietro Germania e Slovacchia, con 3 vittorie (2 contro Lussemburgo) e 3 ko. Se non li superiamo, dobbiamo davvero andare a nasconderci. Nell’eventuale finale, meglio la Bosnia di Dzeko rispetto al Galles. Il ranking mondiale è indicativo: Galles 32esimo, Bosnia 71esimo. I Dragoni in casa sono caricati a pallettoni: il 7-1 rifilato alla Macedonia del Nord ha messo in evidenza il centrocampista offensivo del Fulham Wilson (tripletta) e ha ribadito le qualità tecniche di Brennan Johnson (Tottenham). Undici elementi della rosa attuale giocano in Premier, mentre solo uno, Jordan James (Rennes), è impegnato all’estero. Il ct è Craig Bellamy, 46 anni, ex attaccante di buon livello che pur non essendo mai stato condannato, ha un passato di risse (cinque) e di bullismo ai tempi del ruolo di responsabile delle giovanili del Cardiff. La Bosnia ha partecipato solo al Mondiale 2014 in Brasile. Nella rosa attuale, troviamo gente che ci conosce bene: Dzeko (Fiorentina), Kolasinac (Atalanta, ko per la rottura del crociato), Hadzikadunic (Sampdoria), Muharemovic (Sassuolo). Il ct è Sergej Barbarez, 54 anni, veterano della Bundesliga quando giocava (330 presenze). È nato a Mostar, una delle città martiri della guerra della ex Jugoslavia: a lui, che ha origini croate, serbe e bosniache, gli è già stata dedicata una via. Se porterà la Bosnia al mondiale, lo faranno sindaco. L'articolo Playoff Mondiali, l’Italia ha pescato bene: cosa sapere sull’Irlanda del Nord e perché poi sarebbe meglio evitare il Galles proviene da Il Fatto Quotidiano.

L’Italia di Gennaro Gattuso affronterà l‘Irlanda del Nord nella semifinale dei playoff per il Mondiale 2026: si giocherà il 26 marzo, probabilmente a Bergamo. Gli avversari, assenti dalla Coppa del Mondo dal 1986, hanno chiuso terzi nel loro girone di qualificazione dietro Germania e Slovacchia, conquistando 3 vittorie (due contro il Lussemburgo) e subendo 3 sconfitte, seppur di misura contro le prime due del girone. L’accesso ai playoff è arrivato grazie al primo posto nel gruppo della Lega C di Nations League, dove hanno prevalso su Bulgaria, Bielorussia e Lussemburgo. Nel ranking FIFA, l’Irlanda del Nord occupa attualmente il 69esimo posto, mentre l’Italia è 12esima. I precedenti tra le due nazionali sono undici: sono sette le vittorie azzurre, l’ultima nel girone C valevole per le qualificazioni ai mondiali 2022. Ma per ben due volte di fatto l’Irlanda del Nord è costata all’Italia la mancata qualificazione ai Mondiali. Risale al gennaio 1958 l’unica vittoria nordirlandese, quando la Nazionale non si qualificò alla Coppa del Mondo di quell’anno in Svezia. Invece l’ultimo scontro è del 15 novembre 2021: terminò 0 a 0, costringendo la nazionale di Roberto Mancini a passare dai playoff, con la semifinale poi persa con la Macedonia del Nord. L’Irlanda del Nord è una squadra molto fisica e organizzata, che difende bene anche se non ha un grande attacco. I giocatori militano quasi tutti in Inghilterra, ma solo in 5 in Premier League e tutti gli altri in Championship. L’unico nordirlandese che gioca a grande livello è Conor Bradley, esterno del Liverpool. QUESTO IL QUADRO COMPLETO DEI PLAYOFF MONDIALI PER QUANTO RIGUARDA L’EUROPA * Italia-Irlanda del Nord, la vincente sfiderà la vincente di Galles-Bosnia * Ucraina-Svezia, la vincente giocherà contro la vincente di Polonia-Albania * Turchia-Romania, la vincente affronterà la vincente di Slovacchia-Kosovo * Danimarca-Macedonia del Nord, la vincente sfiderà la vincente di Repubblica Ceca-Irlanda L'articolo Playoff, 11 precedenti tra Italia e Irlanda del Nord. Già per due volte ci è costata l’addio ai Mondiali proviene da Il Fatto Quotidiano.

La crema calcistica d’Europa si è qualificata in forza al mondiale: manchiamo solo noi, costretti ad affrontare gli spareggi di marzo. Affronteremo in semifinale una tra Svezia, Romania, Macedonia del Nord e Irlanda del Nord: il sorteggio del 20 novembre a Zurigo ci dirà quale sarà l’incubo dei prossimi quattro mesi. Due delle quattro possibili rivali, Svezia e Macedonia del Nord, ci hanno già sbattuto la porta in faccia nei playoff 2018 e 2022. Per i valori tecnici complessivi, nonostante un percorso di qualificazione fallimentare e un posto agli spareggi ottenuto solo grazie alla Nations League, sarebbe consigliabile evitare la nazionale scandinava. In attacco può schierare gente come Isak e Gyokeres: non sono Haaland, ma possono far male. L’ultimo turno ha promosso Spagna, Belgio, Svizzera, Austria e Scozia. La Roja ha chiuso con il 2-2 con la Turchia, a Siviglia, un cammino trionfale. Il Belgio si è divertito con il Liechtenstein (7-0). La Svizzera ha pareggiato 1-1 in Kosovo. L’Austria è riuscita a ottenere il pass che la riporta al mondiale dopo 28 anni (nel 1998 l’ultima apparizione) grazie al gol di Gregoritsch che al 77esimo ha timbrato l’1-1 con la Bosnia. Una qualificazione batticuore, ma da qualche tempo il calcio austriaco è in ripresa. L’impresa, e anche le immagini più suggestive della serata, sono arrivate da Glasgow. Scozia-Danimarca è stata una raffica di colpi di scena. Vantaggio dei padroni di casa con una rovesciata da urlo di McTominay, pareggio su rigore di Hojlund e, appena quattro minuti, la discutibilissima espulsione dell’ex romanista Kristensen per due cartellini gialli. Il secondo è stato una forzatura dell’arbitro polacco Marciniak: ha stravolto il match. La Scozia è tornata avanti con Shankland, ma la Danimarca, che non ha mai abbassato la guardia, ha pareggiato all’81’ con l’ex Lecce Dorgu. Qualificazione di nuovo nelle mani dei “rossi”, ma nel recupero i gol di Tierney (93’) e McLean (98’) – quest’ultimo a segno da centrocampo, con il portiere Schmeichel lontano dai pali dopo aver partecipato all’ultimo assalto – hanno riportato la Scozia al mondiale, anche in questo caso dopo 28 anni di assenza. La Scozia, battuta 3-2 dalla Grecia sabato scorso, ha affrontato la sfida decisiva contro i danesi, avanti in classifica, con lo spirito giusto. “Dobbiamo scendere in campo con la voglia di vincere e non con la paura del fallimento”, le parole del ct Steve Clarke, che già ha condotto gli scozzesi alle fasi finali degli europei 2020 e 2024. Lo spirito indomito della Tartan Army, la nazionale più antica del mondo insieme a quella inglese – il 30 novembre 1872, a Glasgow, le due squadre disputarono la prima partita internazionale della storia del calcio, finì 0-0 -, è stato determinante, ma la Scozia non è solo agonismo: McTominay, Tierney, Robertson, McGinn e Adams sono giocatori importanti. Le qualificazioni europee hanno ribadito le gerarchie attuali. Inghilterra – la prima a ottenere il pass -, Spagna e Francia sono candidate al titolo. Portogallo – più spettacolare e più libero quando manca Cristiano Ronaldo – e Germania hanno legittime ambizioni di puntare almeno alle semifinali. Belgio – con un Doku straripante – e Svizzera sono le eterne mine vaganti. La Croazia sta tenendo botta, nonostante l’età avanzata dei suoi migliori attori, da Modric (40 anni) a Perisic (36). La Norvegia di Haaland – ma non solo lui, Odegaard, Nusa, Bobb, Sorloth e Strand Larsen sono gli altri punti di forza – può essere la sorpresa del mondiale. L’Olanda è imprevedibile. L’Italia deve solo far autocritica per gli errori commessi negli ultimi vent’anni. Gli spareggi vanno preparati con intelligenza e umiltà. Una terza bocciatura di fila sarebbe un record negativo per una nazionale di alto livello, quattro volte campione iridata. Bisogna scendere dal piedistallo e accettare la realtà: oggi dobbiamo festeggiare la qualificazione mondiale come una mezza impresa. Una volta era la normalità, ma non si vive di ricordi. L'articolo Dalla Spagna al ritorno dell’Austria fino all’impresa della Scozia: tutta l’Europa che conta è già ai Mondiali (tranne noi) proviene da Il Fatto Quotidiano.

Un’isola di 160mila abitanti e un paese dominato dal 2024 da bande criminali, dopo l’evasione di massa dalle carceri della capitale Port-au-Prince, sono le ultime sorprese del mondiale 2026 (Usa-Canada-Messico). Hanno ottenuto il pass grazie, rispettivamente, allo 0-0 in casa della Giamaica e al 2-0 sul Nicaragua. La terza nazionale vincitrice dei gironi finali del Nord-Centroamerica è Panama, già presente a Russia 2018: decisivo il 3-0 rifilato a El Salvador. Curaçao è la sorpresa delle sorprese. La sua popolazione è inferiore a quella del primo municipio di Roma (164mila). Prodotto dello scioglimento delle Antille Olandesi (2010), è un’entità autonoma all’interno dei Paesi Bassi. Il governo di Amsterdam ha la responsabilità della difesa, della politica estera e del controllo delle finanze, ma i rapporti non sono sempre idilliaci: quando nel luglio 2017 il premier di Curaçao chiese un aiuto per migliorare la situazione economica, l’Olanda rispose di aver fornito in passato assistenza nelle trattative per la raffinazione del greggio con Venezuela, distante appena 6 km. Il petrolio è ricchezza, ma anche inquinamento: Curaçao è uno dei paesi in testa nel mondo nella classifica delle emissioni di CO2. Colonizzata prima dagli spagnoli e poi passata sotto il dominio dell’Olanda (1634), l’isola ha assorbito in profondità la cultura dei Paesi Bassi. Gli sport più praticati sono calcio e baseball. La qualificazione al mondiale è avvenuta nel segno di un vecchio pirata del football: Dick Advocaat, 78 anni, il Piccolo Generale. Curaçao è l’ottava nazionale guidata in una lunga carriera iniziata nel 1981 e ispirata dalla figura del santone Rinus Michels. Advocaat non era presente in panchina per ragioni personali nello 0-0 strappato in casa della Giamaica. Un pareggio rocambolesco, in un’autentica sfida spareggio: in caso di successo, i Reggae Boys avrebbero infatti scavalcato i rivali e sarebbero approdati al mondiale. Al 94’, il sorpasso sembrava cosa fatta. L’arbitro Barton ha concesso un rigore ai giamaicani, ma il VAR ha sconfessato la decisione del fischietto salvadoregno e Curaçao ha spiccato il volo verso il mondiale. Un trionfo meritato: sette vittorie in dieci gare di qualificazione. Advocaat è diventato ct di Curaçao solo al termine di una controversia sui pagamenti tra giocatori e federazione. La maggior parte dei nazionali sono nati in Olanda. In squadra c’è anche una discreta rappresentanza impegnata nel calcio britannico: il difensore Brenet (Livingston), il centrocampista Martha (Rotherham), l’attaccante Hansen (Middlesbrough) e il centrocampista Chong, ex Manchester United (Sheffield Utd). Nella rosa, c’è un ex Juventus Next Gen (59 presenze e 2 reti): il centrocampista Livano Comenencia, ora allo Zurigo. Il boom di Curaçao è certificato dai numeri: nel 2015 erano al 150esimo posto nel ranking mondiale Fifa, ora sono all’82esimo. La Blue Wave, l’onda blu, ha travolto l’isola dopo la qualificazione: nella capitale Willemstad i festeggiamenti si sono protratti fino all’alba. Haiti è alla seconda partecipazione al mondiale, dopo l’avventura tedesca del 1974, in cui spaventò l’Italia nella prima partita, passando in vantaggio con il velocissimo Emmanuel Sanon, che al 46’ bruciò nello scatto Spinosi e dribblò Zoff, prima di infilare il pallone in porta. Gli azzurri rimontarono e vinsero 3-1, ma la sofferenza di quel pomeriggio, passato alla storia anche per il “vaff…” in mondovisione rivolto al ct Ferruccio Valcareggi da Giorgio Chinaglia dopo la sostituzione, annunciò la disfatta della nostra nazionale, eliminata dopo l’1-1 con l’Argentina e il ko contro la Polonia. Anche Haiti, battuto 7-0 dalla Polonia e 4-1 dall’Argentina, tornò subito a casa. Sanon, a segno pure contro gli argentini, fu l’eroe tragico di quella squadra. Giocò in Europa, con i belgi del Beerschot (1974-1980) e chiuse la carriera negli Stati Uniti. Si ritirò a 31 anni, miglior bomber di Haiti con 47 gol, dopo un grave infortunio al ginocchio. Scrisse libri, fece l’allenatore, divenne cittadino onorario di Miami e nel 2008 morì, a 56 anni, a causa di un cancro al pancreas. L’attuale nazionale è guidata dal francese Sebastien Migné, 52 anni, costretto a lavorare in condizioni estremamente precarie. Non ha mai potuto mettere piede a Haiti da quando è stato nominato, 18 mesi fa, perché la guerra tra bande che sta devastando il paese, sprofondato in una carestia che ha affamato i dodici milioni di abitanti, costringe la squadra a giocare a 800 chilometri di distanza, proprio a Curaçao. “Di solito vivo nei paesi in cui lavoro, ma a Haiti non posso. È troppo pericoloso e non ci sono più voli internazionali che atterrano nel paese. Ho gestito la squadra da remoto”, ha dichiarato Migné a France Football. La nazionale è composta interamente da elementi provenienti dall’estero, tra i quali spicca il centrocampista francese del Wolverhampton Bellegarde. Nella rosa c’è anche un “italiano”: il centrocampista Christopher Attys, classe 2001, nato in Francia, un passaggio nelle giovanili dell’Inter (2018-2020), 3 presenze in Serie B con il Feralpisalò, ora alla Triestina in C. L'articolo Un Paese al vertice per emissioni di Co2 e un altro in mano alle bande criminali: le storie di Curaçao e Haiti, le due sorprese ai Mondiali proviene da Il Fatto Quotidiano.

Ravenna, Livorno, Rimini, Cagliari. Non sono le tappe di un tour estivo ma le città italiane con una popolazione simile pari (o quasi pari) a quella di Curacao. Che incredibilmente andrà ai mondiali, da paese più piccolo ad essersi mai qualificato. Decisivo il pareggio a Kingston contro la Giamaica, uno 0 a 0 difeso stoicamente (soprattutto nel secondo tempo) contro la seconda classificata del gruppo B della CONCAF. La piccola isola era prima alla vigilia, ma con un solo punto di vantaggio. La selezione caraibica è allenata dall’olandese Dick Advocaat, che ora farà incetta di record e statistiche. A 78 anni diventerà l’allenatore più vecchio di sempre su una panchina mondiale, l’unico a presentarsi a due mondiali a 34 anni e distanza e sicuramente l’unico ad aver allenato in entrambi i mondiali Usa. Nel lontano 94 era infatti c.t. dell’Olanda. Sembrano solo curiosità casuali ma Curacao è una nazionale in crescita: è 88esima nel ranking Fifa, nel 2017 ha vinto la coppa dei Caraibi ed ha ottenuto un ottimo quarto di finale nella Gold Cup del 2019. La storica prima volta ai Mondiali è stata festeggiata da tutta l’isola, tra balli in piazza e fuochi d’artificio. L'articolo Delirio a Curacao, un’intera isola in festa: è lo Stato più piccolo della storia a qualificarsi ai Mondiali | Video proviene da Il Fatto Quotidiano.